本を読む３２

最後の２行

　名作との噂が先行するも、ほとんど入手不可能だったミステリが新訳で復活した。ウィリアム・モール著「ハマースミスのうじ虫」だ。

ハマースミスのうじ虫 著者：ウィリアム モール 販売元：東京創元社 Amazon.co.jpで詳細を確認する

　単純にまとめてしまえば、恐喝犯と、彼を追う素人探偵の物語だ。

　ロンドンのワイン商キャソンは、ある夜、不自然な酔い方をしている顔見知りの銀行家に会う。銀行家は、事実無根の恐喝を受けていた。事実無根なら、跳ね返せばいいのだが、裁判でも起こされたら、たとえ一切の事実がなくても、銀行家は致命傷を負う。そこまで計算した上での、卑劣な脅しだった。「同じカモは二度と狙わない」という冷静な犯罪者の口車に乗り、銀行家は金を渡してしまった。

　完全犯罪を狙う恐喝者の見てくれは、なんとも没個性で、その線からは犯人にたどり着くすべはない。しかも、銀行家は「終わったこと」ととして、警察に捜査を求めることも拒否する。唯一、手がかりになりそうな情報は、恐喝のさなか、犯人は銀行家の部屋に飾ってあったローマ時代の大理石の胸像に強い関心を示したということだった。この情報だけを頼りに、キャソンは恐喝者を追い詰めていく。

　派手さは一切ないが、「容疑者を追い詰める」というミステリの原点のようなプロットは飽きさせない。追うキャソンと恐喝者の追跡劇として、緊張感漂うミステリだ。そして、なんともイギリスらしいというか、この社会における「階級」が、物語の背景にどっしりと構えていて、興味深い。イギリス人しか書き得ない小説なのだろう。

　そして驚愕は最後の２行。著者がこの２行を書きたいがために、書かれた小説なのだろう。

　１９５４年発表の作品。著者はイギリスの諜報機関、MI５の職員だったという。いわば００７のモデルのような仕事をしていたらしい。

☆８６点⇔とにかく読んでみて、「最後の２行」に対する評価を教えて欲しいね